Koňaky

Každý koňak je brandy, ale ne každé brandy může být koňakem. Je to pálenka vyrobená z hroznů pěstovaných pouze v oblasti Cognac (Francie). Název cognac je chráněn mezinárodními dohodami výhradně pro brandy z této oblasti. Vínovice destilovaná jinde, i když stejným způsobem, se nazývá brandy. Koňak se od svého bratrance armagnacu liší dvojí destilací, užším spektrem používaných odrůd hroznů a velikostí regionu a apelací, z nichž pochází. Oblast Cognac je větší než Armagnac a od roku 1908 se dělí na šest apelací: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois a Bois Ordinaires.

Starobylá metoda dvojité destilace koňaku v měděných kotlíkových destilačních přístrojích má složitý postup. Je třeba důsledně dodržovat oddělení několika frakcí tekutiny. Jeden proces trvá 16 až 24 hodin. Destilace celé sklizně musí být dokončena do 31. března (den po sklizni). Čirý destilát s obsahem alkoholu 70 % se poté přelije do dubových sudů. Vysoký obsah alkoholu se postupně snižuje v různých intervalech (podle stanovené doby zrání). Nejdelší doba zrání koňaku je 50 let. Po 60 letech koňak ze dřeva sudu téměř nic nezíská a jeho kvalita se může dokonce zhoršit. Vyzrálý koňak se stáčí do skleněných demižonů, kde již dále nezraje. Míchání prodávaného míchaného nápoje je věda. Některé obsahují i více než sto koňaků různého stáří a chuti. Výsledek odráží umění a chuť mistra míchače. Kvalitní koňaky se stáčejí do lahví, které jsou samy o sobě skvostem. Spojuje se v nich prvotřídní kvalita nápoje s uměleckým dílem.

Koňaky se označují písmeny nebo názvy podle stáří směsi a podle nejmladšího destilátu ve směsi. V roce 1865 vypracoval Maurice Hennessy oficiální stupnici, která se používá dodnes:

• V.S. - Very Spéciale - směs koňaků, z nichž nejmladší je nejméně dvouletý.
• V.S.O.P. - Very Superior Old Pale - směs koňaků, z nichž nejmladší je nejméně 4 roky starý.
• X.O. - Extra Old - směs koňaků, z nichž nejmladší směs je nejméně 6 let stará (od roku 2018 nejméně 10 let stará).

Výrobci však používají výrazně starší druhy koňaku, než je požadované minimum, a proto koňaky odlišují dalšími názvy:

• Napoleon - radí se mezi VSOP a XO koňaky
• Extra– sa radí nad XO koňaky
• Hors d’Age - luxusní vysoce dostupné koňaky staré i 100 rokov
• Vintage - ročníkové koňaky, směs je z jednoho roku